Ο θρυλικός πρώην παγκόσμιος πρωταθλητής πυγμαχίας βαρέων βαρών, ο Αμερικανός Μοχάμεντ Άλι, πέθανε στις 3 Ιουνίου 2016 σε ηλικία 74 ετών. Η είδηση κυκλοφόρησε αστραπιαία σε κάθε γωνιά του πλανήτη και προκάλεσε παγκόσμια συγκίνηση για το θάνατο του κορυφαίου πυγμάχου και για πολλούς κορυφαίου αθλητή όλων των εποχών.
Mε την παραπάνω εισαγωγή, ξεκινά το αποχαιρετίστηριο ρεπορτάζ του ΑΠΕ-ΜΠΕ για τον άνθρωπο που ήξερε να “πετά σαν πεταλούδα και να τσιμπά σαν μέλισσα”. Στη συνέχεια του ίδιου κειμένου διαβάζουμε:
Ο δις παγκόσμιος πρωταθλητής, Τζορτζ Φόρμαν, ο μεγάλος αντίπαλός του Άλι στο «μάχη στην ζούγκλα» στο Ζαΐρ, υποστήριξε ότι ήταν «η μεγαλύτερη προσωπικότητα που πέρασε και θα περάσει ποτέ από τον αθλητισμό. Είναι ένας από αυτούς τους ξεχωριστούς ανθρώπους, που συναντάς ίσως για μόλις μία φορά στη ζωή σου, όπως μία ολική έκλειψη ηλίου. Δεν θα ξαναδούμε κάτι τέτοιο ποτέ. Το μποξ δεν αρκεί για να τον καθορίσει. Ήταν η μεγαλύτερη προσωπικότητα στην ιστορία. Ένα μέρος μου, το καλύτερο, έφυγε μαζί του».
Ανάλογες και οι δηλώσεις του πρώην παγκόσμιου πρωταθλητή, Εβάντερ Χόλιφιλντ: «Είμαι ευτυχής που γνώρισα τον Άλι, επειδή όταν ήμουν οκτάχρονο παιδί, μου είπαν να γίνω σαν κι αυτόν. Το να πεις ότι “είμαι ο καλύτερος”, σε βάζει σε θέση στόχου. Αυτό έκανε ο Άλι. Είναι εκπληκτικό που έγινε τρεις φορές παγκόσμιος πρωταθλητής.»
Ένας ακόμη σταρ των ρινγκ, ο Μάικ Τάισον, παγκόσμιος πρωταθλητής κι αυτός, τόνισε σε μήνυμα του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης: «Ο Θεός ήρθε γι’ αυτόν τον πρωταθλητή. Αντίο σπουδαίε.»
Ο Άλι αποσύρθηκε από την πυγμαχία το 1981, έχοντας κερδίσει στους 56 από τους 61 αγώνες που είχε δώσει, με 37 νοκ άουτ και 19 τεχνικές αποφάσεις. Είχε πολεμήσει τη νόσο του Πάρκινσον για πολλά χρόνια και τον τελευταίο καιρό έδειχνε όλο και πιο αδύναμος στις λιγοστές δημόσιες εμφανίσεις του. Η τελευταία ήταν στις 9 Απριλίου στο ετήσιο δείπνο των διασημοτήτων του μποξ που πραγματοποιήθηκε στο Φοίνιξ, προκειμένου να συγκεντρωθούν χρήματα για τη θεραπεία της νόσου του Πάρκινσον.
Ο Άλι πήγε κόντρα στο κατεστημένο, αρνήθηκε να πάει στον πόλεμο του Βιετνάμ και τιμωρήθηκε γι’ αυτό με αποκλεισμό αρκετών χρόνων, όταν ήταν στο απόγειο της καριέρας του. Τη μαχητικότητα και εκτός των ρινγκ επισήμανε και ο «βασιλιάς» του ΝΒΑ, ΛεΜπρόν Τζέιμς, ο οποίος μιλώντας στο «ESPN» τόνισε πως ο Άλι αποτέλεσε έμπνευση για εκείνον και για όλους τους Αφροαμερικάνους: «Είναι ένας από τους λόγους που οι Αφροαμερικανοί σήμερα μπορούμε και κάνουμε αυτά που κάνουμε στον κόσμο του αθλητισμού. Είμαστε ελεύθεροι. Μας επιτρέπουν να έχουμε πρόσβαση σε οτιδήποτε θέλουμε. Το οφείλουμε σε αυτούς και ο Αλί ήταν σίγουρα ο πλέον πρωτοπόρος. Ο κόσμος ξεχνά τι έκανες ως επάγγελμα. Ο κόσμος ξεχνά τα πρωταθλήματα και όλα τα κατορθώματα, αλλά ποτέ δεν ξεχνά το πως τον έκανε κάποιος να νιώσει».
Στις 17 Ιανουαρίου 2012, με αφορμή τα 70ά γενέθλια του Άλι, το περιοδικό Time επέλεξε 70 εικόνες που σημάδεψαν τη ζωή και την καριέρα του. Ας δούμε τις σημαντικότερες από αυτές!
1960: Χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Ρώμης – Φωτό: Marvin E. Newman–Sports Illustrated
Los Angeles, 17 Νοεμβρίου 1962: Ο Cassius Clay (όπως λεγόταν τότε ακόμα) χαμογελαστός στα αποδυτήρια μετά από ένα αγώνα με τον Archie Moore. «Θα νικήσω με νοκ-άουτ, στον 4ο γύρο» είχε δηλώσει πριν ξεκινήσουν. Αυτό ακριβώς έγινε – AP Photo
Ο Ali το 1963 – Φωτό: Pix Inc./Time & Life Pictures/Getty Images
1964: Με τον Malcom X στο Miami- Φωτό: Bob Gomel, TIME Life Pictures/Getty Images
25 Μάη 1965: Mαζί με το γιο του φωτογράφου Bob Gomel, ενώ προετοιμάζεται για τον επαναληπτικό αγώνα ενάντια στον Sonny Liston – Φωτό: Bob Gomel, courtesy of Monroe Gallery
O Muhammad Ali έχει μόλις ρίξει νοκ-άουτ τον Cleveland Williams, στον 3ο γύρο του αγώνα τους για τον Παγκόσμιο Τίτλο Βαρέων Βαρών, στο Astrodome του Houston, στις 11/14/1966 – Φωτό: Neil Leifer /Sports Illustrated/Getty Images
O Muhammad Ali στο Toronto, το 1966. Προσέξτε τον τίτλο της εφημερίδας που κρατάει – Φωτό: Bettmann/Corbis
1968: Συμμετέχει σε εκδηλώσεις διαμαρτυρίας ενάντια στον πόλεμο του Βιετνάμ, στο San Francisco – Φωτό: Bettmann/Corbis
Με τον Joe Frazier, στο γυμναστήριο του τελευταίου, στη Philadelphia, το 1971 – Φωτό: George Kalinsky
Λήψη του 1972 – Φωτό: Getty Images
1973: Το μπουρνούζι που φορά ο Ali, έχει δημιουργηθεί γι’ αυτόν, από τον …Έλβις Πρίσλεϊ – Φωτό: Isaac Sutton, Ebony Collection/AP
1-10-1975: “Thrilla in Manila”. Ο περίφημος αγώνας ενάντια στον Joe Frazier, όπου ο Ali νίκησε, με τεχνικό νοκ-άουτ – Φωτό: Mitsunori Chigita–AP
Washington D.C., 1976 – Φωτό: Diana Walker
1976: Πριν από ένα αγώνα επίδειξης, στην γενέτειρά του πόλη του Λούισβιλ – Φωτό: Bill Luster, The Courier-Journal
Νέα Ορλεάνη, 1978: Λίγο πριν τον αγώνα ενάντια στον Leon Spinks – Φωτό: Patrick Frilet, SIPA
1978: Μετά από αγώνα ενάντια στον Leon Spinks, στο Las Vegas (15/2) που έληξε με νίκη του δεύτερου. Στον επαναληπτικό αγώνα που έγινε το Σεπτέμβρη της ίδιας χρονιάς, στη Λουιζιάνα (15/9) ο Άλι κέρδισε και έγινε για τρίτη φορά Παγκόσμιος Πρωταθλητής – Φωτό: Michael Gaffney
1978: στο προπονητήριό του, στην Πενσιλβάνια – Φωτό: Gunther/mptvimages
Στην Νέα Υόρκη, το 1984 – Φωτό: Michael Tighe
Με τον ηθοποιό Μichael J. Fox, στη Νέα Υόρκη το 2004. Πάλεψαν από κοινού ενάντια στην νόσο του Parkinson – Φωτό: Mark Seliger
Ο Άλι στην Αριζόνα, το 2009 – Φωτό: Platon
- Στην κορυφή της σελίδας: 1977, κατά τη διάρκεια προπόνησης στο Deer Lake – Φωτό: Michael Brennan
Δείτε ολόκληρο το αφιέρωμα του Τime εδώ
